Intervista alla donna semi-bionica - Letchen du Plessis 

Un infortunio che ha messo fine alla sua carriera ha condotto Letchen lungo un percorso che l'ha portata ai Crossfit Games. Leggi di più sull'incredibile storia di Letchen qui sotto.

Parlaci un po' del tuo percorso di fitness fino all'infortunio.

Lo sport era il fulcro della mia vita. Ero una giocatrice di netball e pallanuoto a livello provinciale con borse di studio per diverse università in entrambi gli sport. Facevo CrossFit come allenamento accessorio 3 volte a settimana e lo adoravo. Dopo la scuola ho deciso di inseguire il mio sogno nel netball, ma è durato solo 5 mesi.

Puoi raccontarci di più sul tuo infortunio e sul fatto di essere ‘semi-bionica'?

Mi sono infortunata il 3 maggio 2017 negli ultimi 5 minuti di allenamento. Mi sono lussata l'anca. Sono stata operata solo 3 settimane dopo, quando hanno scoperto l'entità del danno. Ho riportato una lesione al labbro da ore 12 a ore 6, oltre a una lesione al piccolo gluteo e all'ileopsoas (flessore dell'anca). Ho fatto molta riabilitazione e sono entrata nella squadra di ciclismo dell'università, dato che la mia carriera nel netball era finita. 6 mesi dopo sono scivolata e ho strappato di nuovo l'ileopsoas, che hanno dovuto riparare. Hanno poi scoperto che avevo sviluppato una necrosi avascolare all'anca sinistra: l'osso era morto e avevo due opzioni: protesi d'anca a 19 anni o un intervento sperimentale. Ho optato per l'intervento sperimentale in cui svuotano l'osso per favorire la crescita di nuovo tessuto osseo, ma bisogna usare le stampelle per 3 mesi. Circa 6 settimane dopo l'intervento ho perso il movimento del piede e da lì è iniziato il declino. A novembre 2018 avevo perso gran parte della funzionalità della gamba sinistra e mi è stata diagnosticata la sindrome dolorosa regionale complessa (CRPS) e la distonia. Nessuno sa perché sia successo e non è stato un errore del medico. È stata solo una serie di sfortunati eventi.

Poiché la CRPS e la distonia sono malattie progressive, è stato necessario intervenire e ho avuto un team di medici e fisioterapisti straordinari che hanno deciso di impiantare uno stimolatore del midollo spinale. Il pacco batteria è proprio sotto la mia pelle, nella pancia (lo chiamo il mio impianto per gli addominali) ed è programmato per inviare segnali tramite fili alla piastra che si trova sul mio midollo spinale per stimolare i nervi sul lato sinistro. Ecco perché mi definisco semi-bionica.

Quali sono state alcune delle sfide più difficili che hai dovuto superare dopo l'intervento?

Ho smesso di considerarmi un'atleta e mi vergognavo della mia disabilità. Non volevo uscire di casa e mi sono allontanata da molte persone. Capire che potevo ancora fare le cose che amavo, anche se in modo leggermente diverso, è stata una svolta importante per me. Ci è voluto circa un anno dopo la diagnosi per avere abbastanza sicurezza da uscire in pubblico da sola e andare in palestra. Una mattina mi sono svegliata e ho deciso che non volevo più provare compassione per me stessa, perché non avrebbe cambiato la mia situazione. L'unica cosa della mia situazione su cui ho il controllo è il mio atteggiamento, quindi ho deciso di cambiarlo. Il mio modo di pensare è stata la sfida più grande, ed è ancora qualcosa con cui lotto.

Per la maggior parte delle persone, sentirsi dire che non potranno mai più praticare il proprio sport è un colpo devastante. Come hai cambiato la tua mentalità e ti sei adattata a un nuovo obiettivo?

La notizia mi ha letteralmente distrutta. La mia intera identità era Letchen, la ragazza che giocava a netball, e tutto è cambiato in un battito di ciglia. Sono stata completamente persa per molto tempo e ho iniziato ad allenare il netball per rimanere comunque coinvolta. Ma dopo il mio terzo intervento e la diagnosi, ho smesso e sono dovuta tornare a casa dai miei genitori. Ho vissuto giorno per giorno, ora per ora, fino a giugno 2019 circa. Ho iniziato ad andare nella mia vecchia palestra e sono rimasta letteralmente in un angolo a capire come potessero essere certi movimenti per me. Dopo aver lottato con un determinato movimento, tornavo al centro di riabilitazione (ci andavo 3 volte a settimana) e capivamo insieme come eseguirlo. Da lì in poi ho ritrovato la fiducia e mi sono innamorata dei progressi che vedevo. Anche i miei medici non potevano credere ai progressi che stavo facendo. Ho deciso di iscrivermi a una palestra di CrossFit dopo il lockdown stretto nel settembre 2020 e di partecipare alle lezioni per uscire ancora di più dalla mia zona di comfort. È stata la decisione migliore che abbia mai preso!

È assolutamente incredibile che tu sia arrivata a competere nelle divisioni adattive dei Crossfit Games. Raccontaci qualcosa di più su quell'esperienza.

Questa è una cosa che non riesco ancora a descrivere a parole! È stata l'esperienza migliore della mia vita e ancora non posso credere che sia successo. Il workout non era quello che mi aspettavo o esattamente nelle mie corde, ma mi sono comunque divertita. L'esperienza da atleta in sé è stata pazzesca e il supporto che ho ricevuto dalla comunità mi ha lasciata a bocca aperta. Sono ancora così grata e spero di poter tornare quest'anno e godermi ancora di più l'esperienza.

Com'è una tua tipica settimana di allenamento?

 Una settimana tipo è:

Lunedì - Giovedì

05:00-07:00 Allenamento CrossFit con esercizi accessori e di abilità

16:00-18:30 WOD CrossFit con forza/capacità aerobica

Venerdì - Giorno di riposo con una bella passeggiata

Sabato:

08:00-09:00 Lezione di CrossFit

10:00-11:00 Lavoro di abilità e forza

Domenica:

Nuoto

Cosa diresti a te stessa all'inizio di questo viaggio, sapendo quello che sai ora?

Ne varrà la pena, tutto il duro lavoro ne varrà la pena.

Il miglior consiglio che metti in pratica nella tua vita?

Vivo seguendo il motto "avanti e verso l'alto". La vita accade e tutto ciò che puoi fare è elaborarla, andare avanti e credere che tutto migliorerà :)

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